We kennen allemaal het recept voor plastic soep. Voeg ieder jaar meer dan 9 miljard kilo plastic toe aan de oceaan. Roer een beetje. Klaar! Meer plastic dan vis tegen 2050. Daar moet iets aan gedaan worden. En dat doen we. Met de Dopper Changemaker Challenge introduceerden we onze eigen scriptieprijs. Hiermee willen we de ontwikkeling van oplossingen die een grote impact hebben op plastic- en waterproblemen versnellen. Want life in plastic, not fantastic. 20 studenten uit 4 verschillende landen gingen de strijd met elkaar aan om die felbegeerde titel. En natuurlijk om de €5.000, - (of £5.000, -, of NRS 200.000, -) prijzengeld.
Vandaag laten we je kennismaken met Carla Maria Scagnetti, oorspronkelijk uit Mexico, nu een Master studente aan de Universiteit van Stuttgart. Met een passie voor duurzaamheid, natuurlijk. Haar onderzoek gaat ons helpen een antwoord te krijgen op een eeuwenoude vraag. Wat is beter voor onze planeet, een komkommer mét of zónder plastic verpakking? Spoiler: de juiste verhouding tussen voedsel verlies en plasticvervuiling is de sleutel.
Het complete plaatje
Begin met het complete plaatje en specialiseer je dan in één deel. Dat is wat Carla’s moeder haar vertelde toen Carla besloot milieuwetenschappen te gaan studeren. Dus dat is wat Carla deed. Voordat ze haar missie om de wereld te redden voortzette rondde ze eerste een bachelor in chemical engineering af. En raad eens? Die missie? Die zat er al vroeg in.
Op de jonge leeftijd van pas 10 jaar oud, zag Carla een foto van een ijsbeer omringd door smeltend ijs. In plaats van de foto aan de kant te schuiven (zoals iedere andere tienjarige zou doen), las ze hele boeken over het onderwerp. Uiteindelijk zou een Netflix documentaire over plasticvervuiling (Klinkt bekend toch? Zo is het idee voor Dopper ook tot stand gekomen!) de doorslaggevende factor zijn. Tijd om de stranden van Mexico achter zich te laten en te verhuizen naar niet zo zonnig Duitsland, om haar studie en master te voltooien.
Bijna 40% van alle vraag naar plastic in de Europese Unie wordt gebruikt voor verpakkingen. Meestal ontworpen om maar één keer te gebruiken, met een korte levensduur. Een grote rode vlag voor Carla! En het begin van haar plannen om ons plastic probleem eens goed aan te pakken (niet met fluwelen handschoentjes!).
Circulariteit is zowel het antwoord als de ontbrekende schakel als het gaat om het verdwijnen van plastic uit een gecontroleerde infrastructuur. In normaal Nederlands betekent dat dat ‘gewoon’ dat plastic terecht komt op plekken waar het niet hoort. Met haar scriptie, maakt Carla een schatting van de hoe plastic verpakkingen bijdragen aan watervervuiling. Die schatting geeft weer hoeveel plastic verpakkingen in Duitse wateren terecht komt. Van de Oder tot de Rijn, en alles daartussenin. Een kick-ass idee, door een kick-ass vrouw!
Het is allemaal de schuld van…
Het had weinig gescheeld of we hadden Carla helemaal niet ontmoet. Zij vond haar onderzoek namelijk veel te wetenschappelijk om überhaupt geselecteerd te worden. Maar verrassing, ‘gewoon een beetje data analyseren’ kan je nog best ver brengen! Vergeet je je vrienden niet te bedanken van ons, Carla? We weten dat je je basically gedwongen hebben om mee te doen, maar we hadden je niet willen missen.
En nu?
The sky is the limit, voor Carla. Maar hoe zie die lucht in Carla’s toekomst eruit? Haar ultieme doel is om haar onderzoek voort te zetten en uiteindelijk oceaanafval erbij te betrekken. Een lang proces, maar wij weten zeker dat zij binnenkort deel uit gaat maken van iets groters. Iets veel groters.
Over vijf jaar hoopt Carla dat consumenten eindelijk wakker zijn geworden, en dat zij hun koopgedrag hebben aangepast. Maar het is niet alleen het probleem van de consument, ook producenten in de verpakkingsindustrie moeten hun beste beentje voor zetten. En verrassing! De overheid moet ook meedoen. Samen moeten we actie ondernemen om plasticvervuiling tegen te gaan en ons klimaat te beschermen. Grote dromen, maar nog grotere doelen.
Dit is zeker niet de laatste keer dat we de naam Carla Scagnetti voorbij zien komen. Geloof ons maar.